Notodden Blues Festival var vertskap for den andre konferansen i det nystartede europeiske bluessamarbeidet. Etter tre kursdager på Bolkesjø Hotell kom delegatene fram til en felles plattform og et nytt samarbeidsorgan som har fått navnet «The European Blues Union». 

Den vellykkede konferansen samlet over 60 dektakere fra 18 forskjellige land. Blant disse var (se bildet over fra venstre) Thomas Ruf (Ruf Records, Tyskland), Susanne Sørensen (rådsleder i Norsk Blues Union), Jostein Forsberg (Notodden Blues Festival), Jay Sieleman (Blues Foundation, USA), Paul Jones (BBC, England) Jean Guillermo, Blues Sur Seine, Frankrike). Foto: Harald Olsen.

Den første konferansen ble avholdt i Parma, Italia i 2008. Årets konferanse hadde deltagere fra 18 europeiske land;  Østerrike, Belgia, Kroatia, Danmark, Finland, Frankrike, Tyskland, Irland, Italia, Norge, Polen, Spania, Sverige, Sveits og England samt USA og Kanada.

Mange representanter til tross, registrete vi at kvinneandelen blant deltagerne var heller mager. Vi var derfor stolte da leder i Norsk Blues Union (NBU), Susanne Sørensen,  innledet konferansen med å presentere hvordan «vår» organisasjon er bygget opp. NBU er på mange områder modell for den europeiske bluesunionen, og konferansedeltagerne ga i ettertid uttrykk for at de var imponert over hvordan vi har klart å bygge opp NBU. Konferansen hadde også interessante foredrag med Paul Jones fra BBC Radio 2, som delte sine erfaringer både som musiker og mediamann, samt daglig leder i amerikanske Blues Foundation, Jay Sielman.

Seminardeltagerne samlet på Bolkesjø Hotell. (Foto: Freddy Toresen).

Arbeidsgrupper
Konferansen ble avsluttet lørdag 1. august der det ble satt ned fire arbeidsgrupper som skal jobbe videre. En arbeidsgruppe med Thomas Ruf (Ruf Records) som leder har som oppgave å forberede, planlegge og koordinere neste års konferanse. Tre aktører fått i oppgave å gi bud på dette arrangementet med frist innen 1. september, da det skal stemmes over forslagene.
Arbeidsgruppe to har som oppgave å utvikle en tydelig, forutsigbar og oversiktlig web-portal, www.bluesyou.com. Portalen har plass til inntil 70 land, som får mulighet til å ha hver sin underside med samme meny og innhold. Rune Myhren er koordinator for web-gruppen, og har delt Europa opp i fire regioner som frem til jul skal samle inn informasjon fra alle landene om bluesartister, bluesfestivaler, radiostasjoner og DJ's, plateselskaper, magasiner og media samt klubber som kjører blues-arrangementer på fast basis.
Arbeidsgruppe tre skal sørge for det juridiske og formelle i forbindelse med etableringen av en Europeisk Blues Union. Dette gjelder alt fra felles vedtekter til det økonomiske og juridiske innen hvert land og på tvers av landegrensene. Det gjelder ikke minst lobbyvirksomhet overfor EU i Brussel for å få allokert penger til dette prosjektet. Her er selvsagt Øst-Europa en viktig motivasjon og alibi. Leder for denne gruppen er Dietmar Hoscher fra Østerrike.
Arbeidsgruppe fire skal jobbe med  marketing og media. Her snakker vi om alt fra artikler i magasiner og andre media til sponsorer og annonsører til vår web-portal. En viktig gruppe å få med her er selvsagt unionens egne kommersielle aktører som artister, festivaler, plateselskaper, booking-agenter samt andre arrangører og innholdsleverandører.  Denne gruppen ledes av Charlie Hussey, fra Dublin (media) og en representant fra Italia som ikke var til stede (marketing)

www.bluesyou.com
Websiden blir utvilsomt den viktigste motivasjonen for de fleste land til å komme raskt på banen og bli synlig på det europeiske blueskartet. Land som Norge, Tyskland, Frankrike, Spania, Italia, Belgia og Nederland er allerede temmelig synlige per dato med sine store og tradisjonsrike festivaler. Oppgaven blir å få i gang de mange små nasjonene - spesielt i øst - hvor bluesen blomstrer som aldri før, men hvor det verken finnes økonomi eller kunnskap om blues blant sponsorer og bevilgende myndigheter.

European Blues Challenge
Et annet viktig og interessant punkt blir en organisert European Blues Challenge  (EBC) som rekruttering for deltakelse i International Blues Challenge (IBC). Målet er dermed også selvsagt å skaffe til veie penger for å sende band og artister til IBC. I dag har Norge (Union Blues Cup) og andre land i Europa sine egne nasjonale konkurranser, men det er tilfeldig hvem som klarer å skaffe penger til å sende bandene til IBC. Blues Baltica i Eutinn, Tyskland er de eneste i dag som har en organisert Blues Challenge. De har German Blues Challenge og Baltic Blues Challenge, og seirende band og duo får penger til å reise til IBC i Memphis. Rune Myhren er invitert til Eutinn, Tyskland  i oktober for å overvære denne konkurransen. Mange av landene var også opptatt av å få opp et samarbeid om booking så fort som mulig. Dette for å  kutte ned antall mellommenn,  redusere dyre fridager for artister på turne, fordele kostnadene  på flere arrangører og å forhandle frem avtaler om billigere reise, mat og overnatting.

Norge var representert med følgende på konferransen: Jostein Forsberg fra Notodden Blues Festival, Susanne Sørensen, Hilde Killingdalen, Elisabeth Solum og Gøran Stensrud fra Norsk Blues Union samt fagkonsulent John Olav Hovde, Rune Myhren fra Roots Booking & Event og Merete Eide fra BluesNews.

Tekst: Merete Eide og Rune Myhren