Buddy Guy, Jools Holland, Joe Bonamassa, Noora Noor og Beth Hart bidro alle sterkt til at årets Notoddenfestival ble en suksess. Spesielt hyggelig var det at Buddy Guy på brygga lørdag ettermiddag leverte sin desidert beste Notoddenkonsert. Nærmere 7000 fikk med seg konserten i finværet – det er ny publikumsrekord.

Etter at nesten 4000 mennesker trosset regnværet og møtte opp til en innholdsrik åpningskonsert til ære for Geir Hovig torsdag, fortsatte festivalen gjennom hele helga med samme positive trend. Etter et mindre bra år i fjor med røde tall i regnskapene ble årets arrangement en opptur som har fått festivalen på rett spor igjen. Det hele endte på ca 19.000 solgte billetter mot ca 3.000 færre i 2008. Når i tillegg artistutgiftene var redusert og inntjeningen på andre aktiviterer ble større, kunne festivallederne Hartvedt og Forsberg møte pressen søndag for et hyggelig oppsummeringsmøte. De kunne fortelle at de har møtt stor forståelse fra flere hold for at de i år måtte operere med litt stramme budsjetter.
- Et godt eksempel er Jools Holland, som sjøl hadde bedt om å få komme og spille på festivalen. Han hadde med seg ”halve England” i bandet sitt. Men han gikk med på å betale reisekostnadene for bandet sitt sjøl, kunne kunstnerisk leder Forsberg fortelle.

Skuffende Bruce
Det var store forventninger til den nye "supertrioen" til Jack Bruce, som var første headliner ut på festivalen torsdag kveld. Dessverre ble ikke dette noen stor musikalsk opplevelse for et godt besøkt Bluestown Stage, det viste seg også tydelig ved at nesten 2/3 av publikum forlot teltet lenge før konserten var slutt. På den positive siden var godkjent spill fra Robin Trower og Gary Husband, men sjefen sjøl klarte ikke å mobilisere nok energi i framførelsen til at det ble særlig interessant. Men ihuga Cream-fans kunne glede seg over låter med Cream-sound fra den nye trioens CD-utgivelse, og selvfølgelig også Creams udødelige Sunshine of your love og White room.

Årets show
Om ikke første britiske band ut klarte å innfri, gjorde Jools Holland og hans storband og gjester det til gangs. Undertegnede har knapt nok sett et mer proft og helstøpt show noen sinne i Notoddenfestivalens historie. Her fikk vi oppleve stor spilleglede og høyt musikalsk nivå som strakk seg fra swing, boogie woogie og blues, til ska og rock'n roll. Sangerinna Ruby Turner imponerte publikum, og da Dave Edmunds midtveis i showet kom inn og framførte sin hit "I hear you knocking", løftet nesten telttaket seg.

Noora Noor, Kid Andersen & co på bryggekonserten. (Foto: Rune Endal).

Bryggekonserten - årets begivenhet
Festivalens aller største suksess ble bryggekonserten der alle tre artistene innfridde til de grader. Først ut var Noora Noor som overgikk seg selv sammen med sitt band bestående av musikere fra CD-innspillingen som ble gjort i California, og hennes eget band. Gitarist Kid Andersen leverte som alltid stort gitarspill og ledet bandet med selvsikker Freddy King-look. Noora selv ble så overveldet over konsertopplevelsen at hun gikk gråtende av scenen. Festivalens desidert mest sexy konsert.
Beth Hart har opparbeidet seg et stort publikum i Norge, og det fikk vi en ny bekreftelse på på brygga på Notodden. Hun var nok en like viktig faktor for det store billettsalget som blueslegenden som avsluttet konserten.
Buddy Guy viste det tydelig helt fra han ble mottatt på Gardermoen med bursdagskake formet som en Stratocaster: Han er i storform for tiden. Han leverte sin beste Notodden-konsert denne solfylte ettermiddagen, og ga folk det de ville ha: En kombinasjon av hans velkjente dynamiske bluesutrykk og en passelig dose med show. Tidligere konserter har etter undertegnedes mening blitt hemmet av for høy showfaktor og kjedelige imitasjoner, men denne gangen fikk vi høre den "riktige" Buddy Guy. Mustang Sally kunne vi riktignok klart oss uten, men vi fikk høre Buddy i toppform på flere klassikere og en flott versjon av tittellåta fra hans siste CD, Skin Deep.

Buddy Guy inviterte opp Shemekia Copeland på bryggekonserten. (Foto: Nina Hanssen).

Den nye gitarhelten
En annen gitarist som leverte varene denne helgen var Joe Bonamassa. På Bluestown Stage lørdag kveld leverte han en leksjon i gitarspill, og konserten var antagelig helgebeste for denne scenen både når det gjaldt respons og publikumstall. Og her var det ingen som forlot konserten før det var slutt. Joe Bonamassa har tatt steget helt inn i elitesjiktet for bluesrckgitarister i løpet av noen få år, og det hadde det norske publikummet som møtte opp på Notoddenkonsertene fått med seg.

Joe Bonamassa i sin akustiske avdeling på Bluestown Stage. (Foto: Nina Hanssen).

The Urban Blues Band vant cupen
Årets utgave av Union Bluescup hadde høyere musikalsk nivå enn noen sinne på sine ti konkurrerende band. Vinner ble trioen The Urban Blues Band fra Tromsø, som leverte bluesrock i Texas-stil med overbevisning. De andre tre finalistene var Quarter fra Skien, Laagendelta Blues Dukes fra Lillehammer og The Great Big Taters fra Trondheim.

The Urban Blues Band fra Tromsø vant Union Bluescup. (Foto: Rune Endal).

Akustisk scene
Som alltid blir det servert mange godbiter på den akustiske scena i løpet av de to ettermiddagene. Av navnene som har blitt nevnt mest er Damer i Blues (med bl.a. Haddy N'jie som i ettertid har fått tilbud fra europeiske festivaler), T-Model Ford og John Bigham fra The Soul of John Black.

Bluesdamer på Akustisk scene fredag. Fra venstre Haddy N'jie, Margit Bakken, Rita Engedalen og Danielle Schnebelen (fra Trampled Under Foot). Foto Rune Endal.

Flere høydepunkter
Det er også andre artister som har høstet mange superlativer etter festivalen. Shemekia Copeland sto i år fram som en mye mer komplett og "voksen" artist enn tidligere sammen med sitt samspilte band. Karakteren Super Chikan gledet publikum på flere scener godt hjulpet av gjengangerne i Spoonful of Blues. Søskenparene Trampled Under Foot var som i fjor blant publikumsfavoittene, og ungdommene i Homemade Jamz Bluesband var et nytt og morsomt bekjentskap. Bare for å nevne noen...
Festivalen ble avsluttet søndag ettermiddag med et utvalg av lokale artister i flere sjangre på Bluestown Stage.

Gode grep fra festivalen
Til slutt en liten honnør til festivalen. Det er mange av oss som er på farten fram og tilbake i Notoddengatene denne helga for å få med flest mulig høydepunkter. Undertegnede ble ikke en eneste gang "overfalt" av nærgående hatteselgere eller østeuropeiske trekkspillere. Grepet som festivalen har gjort for å kontrollere privat næringsvirksomhet denne helga har vært et meget godt trekk. Det var også i år atskillig mindre "rølp" og kaos i Storgata på sein kveldstid enn tidligere år. Riktignok var det generelt noe mindre trafikk i gatene i år, men det er ikke noe minus så lenge billettsalget ikke avtar. For når alt kommer til alt så er det jo det det først og fremst skal dreie seg om denne helga - blueskonserter.

På Notodden: Rune Endal